英國樂器比賽

前陣子, 我在英國觀賞了一個樂器比賽, 參與的都是初中年紀的少年人.

比賽完了, 評判宣佈成績, 同時叫這批少年人, 演奏時要開心.

的確, 在比賽時, 不少亞洲面孔的表現良好, 但非常緊張, 目無表情; 但西方面孔, 有的即使表現一般, 但臉上掛著笑容.

評判希望參與者除了留意自己的表現, 也要享受演奏的過程.

家長的要求與個人的努力, 相信可以令人達到一定成就. 但唯有享受當中的過程, 才能令人更上一層樓. 後者似乎就是西方社會強調的.

讀大學只為將來賺錢?

間中聽到有人說, 讀大學的成本太高(例如學費), 但畢業後賺的錢卻不比非大學畢業生高很多, 甚至有時更少, 所以選擇不讀大學.

讀大學, 是否只為將來賺錢?

每個人都要生活, 所以讀完書畢業了, 總要工作賺錢. 但如果賺錢只是讀大學的唯一目標, 我就認為他浪費了大學的教育.

讀大學, 除了為將來賺錢, 也是為在自由的空間中追求知識. 當然, 在大學學習到一個專門知識, 也同時在學習一個自學的能力, 所以大學畢業後, 不是完成了追求知識的過程, 而是追求知識的另一個階段的開始.

談論至此, 我想起自己中學時代的興趣: 中國象棋.

在我的人生中, 有兩次重要的中國象棋比賽, 都是在佔下風時抓著一個機會反敗為勝. 所以中國象棋帶給我的, 除了是當中的技術, 也訓練我在逆境中以最好的方式處事.

其實學懂了中國象棋, 並在技術中達到一定程度, 沒有直接令我賺到一分錢. 但所學到沉著應戰的能耐, 卻對我在人生中不同處境起了很大作用.

若只為將來賺錢, 而忽略很多事物對自己正面的影響, 其實最終反而會失去很多.

英國學校結業禮

學年尾, 兒子就讀的英國私立日校進行結業禮. 

每一級的每一科, 都分別有: 最佳成績獎, 進步獎及努力獎, 所以不少學生得獎. 過往在香港的學校, 每一級的每一科沒錯都有最佳成績獎, 但一級只有一個整體的進步獎, 而我沒有見過努力獎. 

另一個與香港不同的, 是香港學校頒獎的, 通常是嘉賓, 校長或高級的主任老師. 但這間英國私立日校, 找來任教的老師頒獎. 於是老師一面頒獎, 有時亦會提及得獎學生如何付出及努力等, 對學生都是一份肯定. 

當然, 我站在老師的角度, 覺得這也是對老師的一份肯定: 不是只有高層才可以頒獎, 讓任教的老師親自把獎項頒發給任教的學生. 

文化不同, 造就到的老師與學生特質就不同.

英國數學

間中有人問我, 有沒有英國的科目資源參考?

因我以前在香港是中學數學老師, 所以在此介紹其中一個 GCSE 數學的資源網站. 以下是 AQA 英國 GCSE 數學的 pass paper 與 marking scheme, 有需要的朋友可以下載來看看.

AQA 也有其他科目, 大家可以在網站中搜尋相關資源. 至於其他的 Exam board, 要找也不難, 大家可以在網上搜尋.
https://www.aqa.org.uk/subjects/mathematics/gcse/mathematics-8300/assessment-resources

英國的特殊學校

友人曾在英國的特殊學校工作, 告訴我一件趣事: 有一位男生, 平常看來凶巴巴. 每次跟他說話也好像滿有敵意, 眼睛只會 ‘稍’ 你一下, 可說是一個火爆型的 15 歲大男孩. 有一天, 那班去公園玩, 他在泥土裏掘了幾條蚯蚓, 放在手掌上, 堅持帶回家養. 老師便幫他檢來一個外賣盒, 他細心地放點泥土, 還在外賣盒上刺了個洞, 然後語氣平和地向友人請教一些有關蚯蚓的問題. 那幾小時, 是友人看過他最可愛的一刻. 可惜還沒回到學校, 幾條蚯蚓已奄奄一息. 他突然回復平常, 把整個盒子扔在垃圾桶.

友人在這所英國的特殊學校工作, 印象較深刻的是老師們一般較有耐性, 盡量投其所好滿足學生. 友人認為這也是環境的造就, 有一半的學習時間是自由活動, 課程也比較著重過程多於達標, 所以整體氣氛也較輕鬆.

英國中學生工作體驗

最近友人讀 year 10(中四) 的兒子, 被學校安排外出工作. 於是整整一星期(全級學生也是這個星期), 他不用回校上課, 去了附近一間公司, 學習用電腦處理一些廣告工作.

我的兒子讀 year 9(中三), 最近學校要求家長各自安排他們外出一天(全級學生也是這一天), 觀察別人工作. 剛巧我以前一個學生畢業後, 來了英國做巴士司機. 與他及他的公司商議後, 答應讓我兒子在巴士上觀察他工作一天.

在英國, 僱主不會喜歡一個只懂讀書的學生, 所以工作體驗就顯得重要. 英國一些學校為了配合這個重要性, 就用以上活動, 幫助學生體驗.

St Christopher School

最近, 參觀了位於 Letchworth Garden City 的男女私校 St Christopher School, 在倫敦以北約一小時車程.

全校由幼稚園到高中約五百多個學生, 主要是附近的日校生(部份地區有校巴接送), 由 year 7(中一)開始則收寄宿學生. 因主要是日校生, 寄宿的學生有很多機會接觸英國本地生, 有助學習英語及融入英國文化.

學校設備齊全, 室外的大草地和室內泳池讓學生在舒適的環境學習和生活. 值得一提的, 是一般學校會由職員帶我參觀, 但此校卻由兩位 year 9(中三)學生帶我參觀. 他們的成熟及即時應對, 令我印象深刻.

學術方面, 公開試成績在英國算是中上. 除了提供較學術的課程外, GCSE 及 A level 更提供美術, 音樂及 Drama 等較活潑的課程, 適合不同學生選修.

由我住的 Milton Keynes 駕車到學校約 45 分鐘, 可以實際支援報讀的學生及家長, 歡迎有興趣的人士找我進一步了解入學事宜.

自己處理vs找教育顧問

曾在群組中, 看過有人問一條問題: 往英國升學, 家長及學生可以自己搜尋學校及了解注意事項, 又可以自己報名, 為何仍需要找教育顧問?

作為教育顧問, 我通常喜歡用旅行的導遊來比喻自己的工作, 以此解答以上問題.

 

人們去旅行, 有的喜歡自己訂機票酒店及設計行程, 好處是自己掌握一切, 但較花時間, 及因少了一個熟人帶路而有機會犯一些不必要的錯誤; 有的則喜歡找導遊來幫自己處理, 好處與壞處就與之前剛好相反. 同樣地, 處理英國升學, 有的喜歡自己找資料及處理; 有的則喜歡找教育顧問處理, 由熟人帶路來避免浪費時間及犯一些不必要的錯誤.

 

作為教育顧問, 我可以免費幫忙報讀相熟學校, 因為學校會付佣金給我; 我亦會收費幫忙搜尋及報讀不相熟學校, 以此作為工作的酬勞. 但我遇過一些家長及學生, 既希望自己處理, 在搜尋及報讀的過程中遇到問題時又來詢問我意見. 這樣的中間路線, 既要自己掌握一切, 又不讓教育顧問賺取應得的酬勞, 抱歉我只能婉拒了.

重讀 year 11

香港舊制的教育, 若中五公開試考得不理想, 可以重讀中五. 但在英國, 若 year 11(中五) GCSE 考得不理想, 可以重讀 year 11 嗎? 這是一些家長曾問我的問題.

首先, 要明白香港及英國的考試評核不同. 在香港, 只有一個考評局, 每科只有一個課程大綱. 但在英國, 有幾個考評局(exam board), 同一科在不同的 exam board 有不同的課程大綱. 所以如果試圖在另一間學校重讀 year 11, 一些科目有機會與之前讀的 exam board 不同, 即內容有所不同. 即使在同一間學校重讀 year 11, 都不保證所有科目的 exam board 一樣. 這就產生適應的問題.

而在實際上, 很多學校不會收學生重讀 year 11. 如果真的有需要, 可能要去提供一年 GCSE 課程的私校, 在設計上讓有點基礎的學生專攻幾科(即使科目的 exam board 與之前不同, 都相對容易適應), 考得好就升讀 A level. 不過要留意提供一年 GCSE 課程的私校是少數, 可能要個別仔細找.

最後一提, 如果學生考得不好, 但只想重考一些科目, 可以用自修生的名義報名嗎? 可以的. 英國其實有一些學生, 考主科英文或數學時考得不好, 為將來的前途便選擇重考.

報讀英國私校文件

曾有人問我, 報讀英國私校要交甚麼文件? 文件當然不少, 但最先及最基本要交的, 是學生的護照及近期的成績表.

學生的護照, 除了是身份的證明, 也是讓學校知道學生出生的年月, 以安排合適的年級.

學生近期的成績表, 則讓學校了解學生的成績及行為表現. 試過有學生的成績不好(幾科不合格), 學校一看就決定不收了. 雖然學生來自香港一間成績超卓的名校, 也許程度太深, 即使剛好不合格, 學生的能力都不錯. 但一些英國私校不看香港學校的級數, 只覺得學生成績不好, 就決定不收了.

至於往後還需要甚麼文件? 通常要學生的出世紙. 另外, 當申請簽證成功後, 也要交證明給學校, 讓學校知道學生可以合法在英國讀書. 至於其他證書及文件等, 就按不同情況時學校的要求了.

留學生假期食宿, 與小狗互動

前陣子, 收到友人傳來的相片.

我託這位在英國曼城附近住的相熟香港朋友, 幫我照顧一個香港留學生假期食宿. 他家中有一隻小狗, 留學生又剛巧喜歡小狗. 相片中, 就看見不少留學生與小狗一起散步的互動.

因友人的家近曼城, 某天他們一家與留學生到曼城的中國城及其附近遊覽.

留學, 就是為了多點見識. 假期能住在信任的家庭, 並因此可以去不同英國城市遊覽, 就是不錯的收穫了.

英國政府中學及私校

友人的女兒在一間成立了約 20 年的英國政府中學就讀, 學校的 Ofsted report 為 Good, 附近居住的老華僑對學校有不錯的評價. 但女兒每天在課室, 看見同學吸煙, 有的用實驗室的本生燈(Bunsen burner)來點煙. 部份老師雖然努力教學, 但因同學們太嘈吵, 她根本聽不到老師的說話.

另一位友人的兒子在一間成立了約 10 年的英國政府中學就讀, 學校的 Ofsted report 也為 Good, 但課室內只有他與另一位同學認真上課, 其餘的同學不上課之餘, 更會做出不少騷擾行為.
以上兩位友人, 最終讓子女轉到私校就讀.

英國的政府中學(不是 grammar school), 如果用香港的術語, 其實充斥著 band 1 至 band 3 的學生. 課室的秩序如何, 一來靠學校的政策, 二來看子女在那一個學習組別上課(即按學習能力分班, 能力較高的組別通常學習氣氛較好. 但如果是中學插班, 很有可能會進能力較低的組別). 當然, 很多人相信子女在惡劣的學習環境中都可以有所成就. 但我認為如果他們在較好的學習環境, 成就很有可能更高. 所以我也是讓兒子讀私校.

自我介紹, 任教中學, 任教浸大, 英國升學及照顧留學生

看我公司 Facebook page 的大家, 當中有些並不認識我, 也許是時候我應該多點自我介紹.

當年在香港大學數學系畢業後, 我進了一間 band 3 的職業先修中學任教. 那幾年雖然很難度過, 但我卻學懂了管教學生的重要及方法, 也開始明白為何總有一批學生在公開試取不到基本成績. 在 band 1 中學成長的我, 之前的確不明白, 但在此校教學, 看見不少學生欠缺家庭的愛及管教, 失落的東西實在太多, 讀書的動機與根基也弱, 以致成績難以達標.

曾經想過一直在此校任教, 但又不想一生人只教過一種 banding 的學生, 這樣的教學人生視野太窄, 所以我轉到一間 band 2 中學任教. 在此校任教了十多年, 讓我體會任教成績好一點的學生的樂趣, 本想過一直在此校任教, 但某年七月母親離世, 同年九月父親確診肺癌末期, 於是我辭職照顧父親. 至翌年四月父親離世前, 我做過短期中學代課, 及在浸大任教高級文憑數學.

在浸大任教前, 本來只想繼續做短期中學代課. 但在友人的鼓勵下, 又確認自己的學歷與工作經驗配合, 及了解到這是一份兼職(一星期只返兩天), 在照顧父親方面的時間容易配合, 便申請及面試, 結果成功任職, 教了數個月. 於是在我的工作經驗中, 可以加上大學教學的體驗.

處理完父親的後事, 我自覺可以用更多時間工作, 於是接了一些長期代課, 最長的是三個多月, 在一間 band 1 中學任教. 教學人生試過不同 banding 中學, 自覺也算完滿. 2019 年, 因著一個機會, 便展開做生意的英國簽證之旅. 簽證規定生意要與我的背景(教育)有關, 便開始處理英國升學及照顧留學生的工作.

因著在不同 banding 中學任教的經驗, 我體會學生入錯學校帶來的問題: 也許去了一間秩序差的學校, 令他學壞了; 或者去了一間超越自己能力的學校, 發現怎樣努力也追不上而自我放棄. 所以我幫學生申請來英國讀書, 經常強調要找一間合適的學校, 而不是看網上排名來追求成績最好的學校. 有需要的學生或家長, 可以與我詳談.

GCSE Further Mathematics

香港數學好的學生, 高中可以額外修讀數學延伸單元 M1 或 M2, 在以前制度下的中四及中五可以額外修讀 Additional Mathematics. 那麼在英國的中四及中五(year 10-11), 數學好的學生可以額外修讀更多數學嗎?

可以的, 這科普遍稱為 Further Mathematics, 對升 A level 讀數學的學生有一定幫助, 不過學校不一定可以提供給學生選修.

學生可以自修 Further Mathematics 再報考嗎?

可以的, 但要先與學校溝通. 我兒子現在 year 9, 他的情況就是如此. 學校批准他報考, 因我以前在香港曾任教高中數學及浸大高級文憑數學, 所以我將會是他的私人老師.