英國補習(聖誕禮物)

英國聖誕, 會送禮物給老師, 所以太太也預備了些禮物給兒子的老師.

我多年沒有做老師, 現在為在英國的學生補習數學, 怎料也有家長及學生送來聖誕禮物, 真的喜出望外.

英國升學(博士)

最近, 與一位英國大學講師交流, 談及在英國修讀博士學位.

他在英國任教過不同大學, 表示大學通常指定講師收一定數目的博士生. 若講師收多些如何? 有的會加講師薪酬, 有的不會.

前者的大學, 他坦誠更有動力多收點學生, 後者則沒有了.

所以如果有意不斷讀上去的學生, 也許在報讀大學學位時, 可以順便了解大學對收博士生的政策.

數學補習(七個學生補底拔尖)

不經不覺, 我現在已有七個補習學生了.

學生年紀, 由 year 6-10 (小六至中四), 都是來了英國的香港人學生.

補習方式, 有的面授, 有的網上即時教授.

學生能力, 有的較弱, 希望補底; 有的不錯, 希望加強拔尖. 所以各按需要處理, 既不太放任, 又不用過份催谷, 就可以好好學習了.

獎學金(英國私校升學)

最近, 有家長向我查詢英國升學, 提及想申請私校獎學金.

不少私校(無論寄宿或日校)都可以申請獎學金, 獎勵那些有成就的學生(如學術或音樂等). 有家長可能誤會, 以為申請到獎學金就等於不用交學費, 其實獎學金可能只扣減部份學費(如 10%).

另外, 留意有些學校較早截止申請獎學金(如 11 月), 所以如果報讀, 同時又想申請獎學金, 就要及早準備.

英文補習(西人老師vs香港人老師)

在英國, 找人補習英文, 到底找西人老師, 還是找香港人老師較好? 不少人可能覺得當然是找西人老師較好.

因著兒子考 GCSE 英文, 我們為他找過西人老師補習, 也找過香港人老師補習. 也許他的看法, 可以參考一下: 西人老師, 較希望慢慢讓你學習及明白; 香港人老師, 則針對公開試策略幫你取得高分.

我想如果來英國時, 子女年紀尚少, 讓西人老師鼓勵閱讀及慢慢幫他們浸語境是好的. 但如果像我的兒子, 來到英國時已經中學了, 本身又不愛閱讀, 要在短時間內面對公開試, 讓香港人老師策略性地幫他專攻考試技巧, 又看似有須要.

所以到底怎樣對子女較好, 真的要看情況決定了.

講與不講(學校成績)

最近, 帶 year 11(中五) 的兒子參觀不同學校, 預備報讀下年 A level.

參觀多了, 他說每間學校 open evening 的簡介會, 都是強調自己優勝的地方, 沒有甚麼好聽. 我回應說正因如此, 就要留意學校講了甚麼, 及沒有講甚麼.

例如我以前在香港教中學多年, 留意到有些學校喜歡張貼橫額, 說某些科目的公開試合格率高於全港. 不知情的也許覺得學校成績很好. 但若仔細留意, 提及的科目只是部份選修科, 只能證明修讀那幾科的少部份學生較優質. 至於沒有講的主科, 很明顯合格率低於全港, 所以不敢透露.

在英國, 情況也類似, 如果學校只強調某幾個學生考入了很好的大學, 只能證明那幾個學生成績優異. 至於沒有講的整體學生合格率, 就很明顯是羞於表達了.

倫敦與學生午飯(英國留學, 找工, 返教會)

最近很高興, 學生約我在倫敦午飯.

當他讀中學時, 我教他數學. 後來他畢業了, 找我幫他申請來英國讀大學. 現在大學畢業了, 留在英國找工作, 已經有工作 offer 了.

看著學生不斷成長, 當然高興. 而更高興的, 是當年鼓勵他返團契至今, 他在英國仍然繼續返教會, 延續他的信仰人生.

慢慢長路, 自己要努力, 朋友及老師成為援助, 神更是他不可少的支持.

數學補習學生進步

最近, 我一位補習學生說校內測驗進步了不少.

他之前來到英國, 因等候入學及搬屋等事情, 令他錯過了不少上課機會, 很多該懂的課題沒有學. 於是去年 year 9, 家長找我替他補習數學, 集中教他錯過了的課題. 今年 year 10, 因他已追回不少課題, 所以成績進步了不少.

看著補習學生進步, 就是補習老師最大的安慰.

foundation 與 higher (GCSE 數學) 英國升學

一位家長, 帶著女兒來英國插班政府學校 year 10(中四). 因數學較好的班都滿了, 便被安排入較差的班.

有些家長覺得只要子女肯讀, 即使在差班也可以考好成績. 這樣, 就是把英國的教育制度想得太簡單了.

在英國政府學校, 如果被認為數學差, 可能會安排讀 foundation 課程, 在 year 11(中五)考 GCSE 時, 只能考 foundation 卷. 即使取得滿分, 也只是合格或稍高一點的等級.

這位學生, 就是只考了 foundation 卷, 最近升讀 A level 時, 因為數學取不到優異成績(只能考 higher 卷才可以取得), 於是不能選修數學相關科目, 大大限制了將來繼續升學的路.

蘇sir教室(英國數學教育與數學專科專教)

與一些來了英國仍做數學老師的朋友閒談, 除了慨嘆英國學生的數學能力弱之餘, 也覺得數學弱的其中一個原因, 是英國小學教育的問題.

英國小學, 老師基本上是教全科的, 所以教數學的老師不一定是數學專長的. 當然, 不是數學專長的老師也可以教數學教得很好, 即使數學專長的老師亦可以教數學教得一榻糊塗. 但普遍來說, 專長那一科, 就會看得較遠, 在任教基礙時就會用配合往後數學發展的方向來教.

例如 ‘x-5=10’, 有些老師教下一步 ‘x=10+5’ 時, 會同時說 ‘負5調過去變正5’. 但因我專攻數學, 也專注用很多時間教數學, 則會強調是 ‘減5調過去變加5’.

以上字眼雖有少許分別, 但前者在學生學下去時就會出現混亂. 試過有學生做 ‘-5x=10’, 下一步變成 ‘x=10/5’ (正確應是 ‘x=10/(-5)’) , 原因就是‘負5調過去變正5’.

如果在學生學習基礙時, 被一個專長並看得較遠的老師任教, 相信就會減少累積下來的問題.

兒女前路與父母期望(大學選科)

前陣子與數位友人午飯, 一位父親甲說禁止兒子將來入自己做的那一行.

為何禁止? 甲說自己做那一行, 深深體會該行的黑暗, 於是不想兒子進入這個黑暗中.

怎樣禁止? 甲說已告訴兒子, 如果他大學選那一科, 將不會支助他. 但如果選其他科, 就會支助他.
席間另一位父親乙笑說可能這個攔阻, 更激發他要讀那一科的決心.

作為父母, 對兒女有期望(想他們做這個, 或不想他們做那個)是很正常的, 不過不宜太多干預. 否則基於自己的經驗而過份限制, 就是沒有考慮兒女的潛力, 也沒有考慮將來各行在各地的前境及轉變.

當我讀高中, 立志將來做中學數學老師時, 也預計不到自己有能力在一間職業先修中學任教七年, 亦估計不到有縮班殺校的事件而影響教師這個看來是鐵飯碗的職業. 但是見一步走一步, 這樣就走了那麼多年了.

英國升學留位費

英國升學, 學校收了, 家長亦交了留位費(約等於一個學期的學費).

不過暑假前, 家長改變計劃, 不來英國升學了, 留位費當然被沒收. 而暑假後, 家長收到學校追收數百鎊留位費差額. 於是家長問我是甚麼一回事.

其實交留位費時, 學校是以當時的學費計算, 如果學校決定加學費, 即學生應該入學時的學費加了, 留位費就會按新的一年計算. 所以家長就收到學校追收數百鎊留位費的差額.

明白計劃總有機會改變, 但如果可行, 盡量按計劃處理就會更好.

找伴侶與英國文化

來英國讀書, 不少年青人發現英國同學們不是天天洗澡.

香港人習慣天天洗澡, 但原來英國人可以幾天才洗澡一次.

一位來英國讀書的初中女生, 對母親說將來找伴侶不會找外國人, 一定要找香港人, 因為會天天洗澡.

文化差異, 有時就在想不到的細節中出現. 但嘗試有更闊的包容空間, 就更容易融入當中的文化.

GCSE Further Maths 補習及精補

想 A level 修讀數理的學生, 在 GCSE 程度時可以如何準備?

最好當然是修讀 Further Maths, 打好深一點的數學根基, 在 A level 修讀數理時就相對輕鬆. 但學生可能在 GCSE 程度時修讀很多科目, 再修讀一科較深的 Further Maths 時, 會感到吃力. 如果需要補習, 可以聯絡本人.

若沒有修讀 Further Maths, 可以嘗試在考完 GCSE 後的暑假, 精補一些重要課題, 盡量打好基礎, 在 A level 時便不會太吃力. 如果需要精補, 亦可以聯絡本人.

化學與人生, 取捨

一些學者喜歡描寫化學與人生的關係, 但我這裡卻是提及我退修化學與人生的經驗.

當年讀中六, 我修讀英文及數理等科目, 但我英文不太好, 於是決定退修化學, 騰空時間來多做英文練習. 結果中七考公開試, 英文取得比合格略高一點的成績, 剛好達到入港大的最低要求, 於是我便入讀了港大數學系.

我明白最理想的情況, 當然是繼續修讀化學, 英文又達到入港大的最低要求. 但當時間與能力有限時, 就要適當取捨. 我相信在人生中, 懂得適當的取捨, 就能幫助自己達成目標.

動力及目標

兒子告訴我, 有些在香港讀書的同學, 上數學課時做練習, 前面大半的題目通常做得很快, 但最後一條會拖慢來做. 為甚麼? 因為若老師見同學做完了, 便會再給他做更多的題目.

按我的經驗, 有些家長也會做類似的事: 給子女做些補充練習, 見他們做完了, 家長覺得有時間剩下就是浪費時間, 於是再找更多補充練習給子女做. 久而久之, 我猜聰明的子女, 就像以上的同學們, 會拖慢來做, 因為不想做更多.

 

其實成人如果易地而處, 想像自己迅速完成手上的工作後, 上司就給你更多的工作(但薪金及升職機會不變), 你會如何?

 

當做得快要被 ‘懲罰’ 做更多, 發覺做極也做不完, 也許只能消極面對.

 

我有一位朋友, 他說讀書時很努力做功課, 因為做完了就可以玩. 於是能夠享受更多的自由時間, 成為他努力的動力及目標.

英國留學及監護人

暑假返了香港三個星期, 家長們知道了, 都紛紛約我見面.

其中一位家長, 之前找我替他的兒子報讀英國寄宿中學, 因再有點事要咨詢, 約了我出來吃個午飯. 另有一位家長, 女兒將要來英國讀寄宿中學, 因找了我做監護人, 也約了我喝杯下午茶, 順便閒談英國的文化及天氣等.

結帳時, 家長總是爭著付款; 有家長見中秋將至, 更送我一盒月餅.

在此惑謝各家長的信任及熱情.

公開試(GCSE,A level)放榜, 上訴, 重讀

英國的 GCSE 及 A level 分別放榜了.

間中有人問我: 如果不滿意成績, 可以上訴嗎? 當然可以. 大致上是向所屬的學校提出, 再由學校替學生要求考試委員會進行審查.

審查過後, 等級有機會保持不變, 或者可升可跌. 正因有跌的可能, 家長及學生不宜隨便濫用.

如果最後確認了一個不理想的成績, 可以如何? 重讀當然是一個可能, 不過英國在升學上選擇也多, 尋找一個合適的進修方向也不難.

派傳單(收錢去散步及體驗辛苦)

最近暑假, 不是咨詢英國升學的旺季, 我照顧的留學生也返香港了. 見自己有點時間, 便去替一間公司派傳單.

我不是因缺錢而去, 只是想找個原因逼自己外出散步(而收錢去散步就更有動力). 這樣一星期派兩個上午, 合共約四小時.

 

回想自己當年中七暑假去做速遞, 大熱天在工廠區的街上走動, 非常辛苦. 友人勸我找舒服一點的暑期工, 但我拒絕, 因我就是喜歡這種短期的辛苦體驗.

 

不少家長, 都希望子女不要太辛苦. 但我反而覺得讓年輕人辛苦一下, 即使是短期的體驗, 累積到的經驗對將來必有用處. 而且嘗試做一些低下階層工作, 對下層更多體會, 相信會令自己將來更懂得做管理層.

數學補習(英國)

前陣子, 一位來了英國的香港人家長, 找我替她讀 year 9 (中三) 的兒子補習數學. 他來到英國後, 因為搬屋及等候入學等原因, 錯過了部份課堂. 為了追回課程, 便找我補習數學.

最近, 另一位來了英國的香港人家長, 計劃找我替她讀 year 7 (中一) 的女兒補習數學. 因為她數學不太強, 追得較吃力.

記得以前在香港, 都有不同家長找我替其子女補習. 當中有數學弱的, 希望可以合格; 也有數學強的, 希望可以更強.

同樣地, 來到英國, 學生都有不同需要. 我就按不同學生的情況, 透過補習來幫助他們處理.

英國升學(英國大學排名vs英國大學科目排名)

往英國升讀大學, 不少人會留意大學排名(按大學整體的表現排). 但如果仔細一點, 有些人會考慮報讀科目的大學排名(按大學在這個科目的表現排).

考慮這些後, 有些人會有以下疑問: 甲大學比乙大學的排名高, 但報讀的科目則乙大學比甲大學的排名高, 該如何選擇?

 

答案當然不能一概而論, 但可以考慮以下因素.

 

首先, 學生打算終生走這個專業方向, 還是有轉型的機會? 如果屬前者, 在這個專業行頭中, 乙大學畢業比在甲大學畢業的發展更有利, 就可以傾向選乙大學; 但如果屬後者, 當轉型時, 可能在甲大學畢業會被看高一線, 就可以傾向選甲大學.

 

另外, 要看看排名相差多遠. 其實每年的排名尚且有升跌, 更何況數年後畢業的排名了. 所以如果排名不是差太遠, 就不宜以此為重要的考慮因素.

 

再者, 也要考慮將來目標工作地點的僱主們對英國大學的認識. 例如學生打算畢業後回港工作, 雖然在科目上, 乙大學比甲大學的排名高, 但普遍香港僱主們也許不認識乙大學, 反而因甲大學排名較高, 在他們心中覺得較有名望, 於是甲大學畢業就較有利.

 

當然, 以上只是按一般情況討論. 有需要可以聯繫我們(whatsapp: +44 7523 473927)進一步討論.

學校職務與管理人

當我在英國接觸一些中學生, 無論是留學或讀日校的, 他們有時會提及學校派他們一些職務, 例如晚上叫同學關燈睡覺, 或是午飯時管理秩序.

他們感覺如何? 不少學生都覺得做的時候很勉強, 也認為職務很無聊.

這令我想起以前在香港任中學教師時的一件往事…

當時我是棋會導師, 有三個學生表示想做棋會主席, 我叫他們討論一下由那一個做. 一天後, 他們找我, 表示討論沒有結果, 希望由我這個老師指派. 我卻回應: 如果要由我指派, 我就覺得三個都不適合做主席, 因為沒有一個有能力說服另外兩個, 自己是主席的合適人選. 一天後, 他們找我, 並表示已公認其中一個做主席.

如果在學校中能做好一件管理同學的任務(即使是不起眼的小任務), 就是在學習如何與人相處及管理人. 我相信學生投身工作前先學懂一些, 將來在工作中管理下屬, 或面對上司或客戶等, 都極有用處. 所以我通常鼓勵他們不要感到勉強或無聊, 因為在不知不覺間累積的經驗, 在將來就會發揮很大的用處.

英國學校成績表的名稱與護照的名稱不同

有時聽聞在英國學校讀書, 學生成績表的名稱與護照的名稱不同.

例如學生護照名稱為 Chan Tai Man, 如果來英國讀書, 學校給他的成績表, 名稱本該為 Tai Man Chan (姓氏在後). 但學校普遍用英文名, 例如他是 John, 於是成績表便出了 John Chan.

當學生漸漸長大, 問題便浮現. 例如申請工作時, 名稱當然跟護照(Tai Man Chan), 但某些學業上的證明卻是 John Chan, 這些學業上的證明就有機會不被接納, 對前途就有影響.

最好的解決方法, 當然是叫學校在所有學生的文件上, 跟護照名稱一樣. 但有時學校不一定願意, 就可能要請學校出一份正式文件, 表明 John Chan 就是 Tai Man Chan, 就可以避免將來不必要的誤會.

英國私立日校頒獎禮(觀眾vs參與者)

暑假前, 兒子就讀的英國私立日校舉辦了頒獎禮.

每科設三個獎項: 成績獎, 努力獎及進步獎. 每個獎均有三個提名學生, 他們上台取了提名的獎狀後, 老師再公佈最終得獎者, 並送上一個獎牌. 因為全級只有約 40 名學生, 所以很多學生都有機會上台, 只是取的獎多與少而已.

 

回想以前在香港讀書及教學, 頒獎禮只是全級(可能接近二百名學生)中約二十個學生有機會上台, 領獎的都是全級最好或進步最多的學生.

 

香港的頒獎禮, 為的是獎勵最尖子的學生, 其餘大多數的學生也許覺得自己只是觀眾. 當尖子中的尖子才能得獎, 也許對他一個人來說很有意義, 因為覺得自己在這麼難的情況下也可以做到.

 

英國的頒獎禮, 為的是鼓勵所有學生, 對他們整年的付出作肯定, 所以差不多全部人都是參與者. 當一般學生也能得獎, 感覺就是老師知道自己曾付出努力, 這份肯定就給他信心再走前面的路.

 

對不同學生, 也許不同制度各有利弊吧!

英國小鎮的文化(留學生注意)

某次假期, 照顧一位留學生食宿, 我們某天帶了她去一個英國小鎮看野生鹿.

在小鎮散步時, 不時迎面遇到英國人, 當我與他們一一打招呼時, 她驚訝地問我: ‘你認識這麼多人嗎?’ 她覺得詫異, 以為我這個香港人, 在英國竟然有這麼多英國朋友.

我笑說我不認識他們, 但英國的小鎮文化就是如此: 不認識的也會打招呼, 有的更會與你閒談幾句, 甚至與你結伴同行.

英國的寄宿學校, 不少位於小鎮內. 如果學生在小鎮內的學校寄宿, 外出時迎面遇到不認識的人向你打招呼, 不用驚訝之餘, 也可以微笑及揮手回禮.

四個小孩在哥倫比亞的亞馬遜叢林

四個小孩(年齡分別為 13, 9, 4, 1)流落在哥倫比亞的亞馬遜叢林, 結果如何?

前陣子的國際新聞, 提及一位母親帶著四個小孩乘飛機遇到意外, 母親及兩位機師死亡, 四個小孩則因此流落在亞馬遜叢林. 救援人員於 40 天後找到四個小孩, 他們都安然無恙, 親人亦會接手照顧.

三位成人離世, 固然令人傷感. 但四個小孩平安, 卻是不幸中之大幸. 而為何年紀這麼小, 有能力在亞馬遜叢林自我照顧 40 天? 原來母親生前經常訓練最大那個, 在她工作時照顧三個弟妹. 就是這樣的訓練, 幫助他們在叢林中生存 40 天.

作為父母, 永遠希望把最好的東西給子女. 但最好的東西, 對子女的將來是否最好? 就要看這些是最好的物質, 還是最好的教養與訓練了.

英國寄宿學校非學校住宿日子

英國寄宿學校, 即使稱為 full boarding, 都不是全年開放給留學生住宿. 非學校住宿的日子, 家長可以安排子女飛回香港, 或者由監護人安排照顧.

最常見的非學校住宿日子, 就是三大假期: 聖誕假, 復活假及暑假, 和每個學期中的一至兩星期 term break (一年普遍有三個學期), 個別學校則有時有幾天要離校(如某星期五至日).

雖然有些學校強制學生在這些假期離校, 但某些學校則可以彈性處理(如加點錢可以留在學校). 另外, 一些學校可能去年彈性處理, 但今年則強制離校. 所以家長報讀前, 如果覺得這個因素重要, 宜問清楚才處理.

學生寄住(英國)

在我家, 經常有學生寄住, 我與太太就照顧他們的起居飲食.

最近忽發奇想, 便統計一下今學年學生的寄住日數. 由九月至今, 有學生在我家寄住的日數共有 107 天, 約佔全年總日數約 30%.

今年寄住的都是中學生(以前曾試過有一個小學生寄住), 也許因我以前是中學老師, 又試過陪學生宿營及境外遊學, 都習慣了照顧這個年紀的學生. 當然, 煮食方面還是要交給太太.

這些學生中, 來英國留學的居多. 亦有一家來了英國, 因夫婦要一起回港處理點事務, 便把兒子暫托給我照顧.

就這樣, 不經不覺來了英國四年, 照顧學生也有三年多了.

贏在起跑線, 輸在終點線

香港的教育文化, 強調小孩要贏在起跑線(早點比別人學得快及學得多), 於是香港也許是全世界最多的小孩比例擁有八級樂器及世界性數學比賽優異的資格.

這樣發展下去, 香港是否全世界出產最多音樂家及數學家的地方呢? 似乎又不是, 終點處又好像輸了給其他地方.

問題在那裡? 我覺得過早的催谷, 沒錯可讓孩子在某個年紀達到一定成就, 但同時亦大幅削弱他們走下去的興趣與熱誠, 令他們不能走到該領域最頂尖之處.

家長也許覺得這是學校要求, 為讓子女入讀好學校而沒有辦法. 但校方也許覺得這是家長要求, 為了收取足夠的學生而避免縮班殺校. 當雙方的大部份成員不變, 就好像只能迎合對方的需要而自我不變, 成為雙方最安全的生存之道了.

工作體驗與自己乘車

最近, year 10 (中四) 的兒子在英國學校的安排下, 參與了一星期的工作體驗.

某天, 因我與太太外出探朋友, 可能趕不及回來接他, 便叫他自己乘半小時巴士回家.

在香港, 他曾自己乘巴士. 但在英國, 他則還沒有試過. 我們給他一點適當指示後, 他當天就順利自己乘巴士回家了.

在我的留學生中, 不少可以自己用兩三小時轉乘交通工具來回學校及寄住家庭, 假期在寄住家庭亦可以自己轉乘交通工具外出遊玩(當然事前得到家長批准, 及傾好外出的時間).

不過亦試過有留學生, 寧可放棄一些活動的機會, 也不願意自己乘半小時巴士外出.

能自己乘車, 某程度是懂得照顧自己及成熟的表現.

BNO visa 與學生簽證, 滿18歲獨立申請簽證與英國永居

申請 BNO visa, 不少人是一家申請. 但現在有些滿 18 歲的年青人, 若符合條件, 都可以獨立申請.
對香港學生來說, 也許是一條另類出路.

年滿 18 歲的香港學生(或已在英國讀寄宿中學), 若來英國讀大學, 原本要申請學生簽證. 畢業後若想留在英國發展, 就要再申請其他簽證如工作簽證.

但如果學生在入大學時以申請 BNO visa 取替, 就免了畢業後處理其他簽證的麻煩. 而且若讀一般三年的大學課程, 只須多留兩年工作(或繼續升學), 就可以取得英國永居. 也算是一個不錯的選擇.

GCSE選科(EBacc)

如果在英國讀 year 9 (中三), 就要處理升 GCSE 選科(有的學校提早於 year 8 處理). 過程中, 有家長及學生感到奇怪: 為何一定要從 history 或 geography 中選一科? 尤其是自覺為理科型的學生, 對學校這個規定感到無奈.

要答這個問題, 就要從英國政府對學術 GCSE 科目(EBacc)的規定講起.

英國政府認為學術 GCSE 科目有五大支柱: English (English literature 及 English language), Mathematics, Science, Humanities (history 或 geography), Languages(英文以外的語文), 並認為學生應從各支柱中至少選一科, 才能在學術上發展得全面, 也為學生將來升學及就業提供一個更開放的選擇. 學校便基於此來安排選科.

當然, 有些學校沒有奉行這個制度, 例如容許學生不選英文以外的語文, 或學生可以不選 Humanities 科目. 於是學生在 GCSE 程度未能涉獵五大支柱, 但對於在十多歲時已確認自己路向的學生(如理科型的學生), 對將來升學及就業也不一定是壞事.

學生寄宿查案

最近, 一個學生在我家寄宿, 不見了水樽.

他的房間及飯廳等家中可能的地方, 我們都找遍了, 就是找不到他的水樽. 正感到奇怪之際, 我就想起早兩天帶過他外出午飯, 那時替他拍了張照片, 他的水樽就在旁邊, 於是估計留了在那間食店.

我重返食店, 拿著有他的水樽的相片問問職員, 很快就從失物處找到了.

照顧學生食宿, 有時也少不免要如此查案呢!

補習數學及數學盲點

最近, 替英國一個 year 7(中一)的華人學生補習數學.

雖然我與學生同在英國, 但位置上也有一定距離, 於是我們用 zoom 或 Google meet 補習.

學生數學能力不弱, 但因在英國的 grammar school 就讀, 對學術要求較高, 於是他感到有點吃力, 追不上某些課題, 家長便找我替他補習.

補習的過程中, 我發現他有一般初中學生的數學盲點: 不喜歡寫步驟. 因為小學時, 不少老師要求學生單用心算把答案想出來. 做多了, 到中學就以為可以照樣處理. 但中學的數學開始複雜, 不寫步驟是處理不到的, 於是我就按他的情況處理他的問題.

英國私校學費加價? 英國保守黨與工黨.

英國私立日校, 一年學費約港幣十多萬, 寄宿私校則約兩倍.

英國現在由保守黨執政, 但如果在野工黨上場, 私校學費就可能大幅增加 20%. 為甚麼? 這就要談談英國的稅制.

英國有增值稅(VAT), 針對大部份的消費品進行徵稅, 現階段為 20%. 至於私校學費, 因為被豁免了, 所以不用徵稅. 但在野工黨揚言, 如果上場就會徵收, 這就等於私校學費增加 20%.

工黨的立場, 一向是向富人開刀: 有錢的人送子女入私校, 理應付更高的學費, 從而增加政府收入. 但有評論認為, 這樣的加幅會逼使一些剛好夠錢送子女入私校的中產, 改為把子女送到政府學校. 於是交學費的私校學生數目減少了, 政府學校的學生增加又令政府開支多了, 即使私校學費增加, 在此消彼長之下, 到底政府的收入會否增加? 還是最終反而減少? 就真的要實際運作時才知道了.

免費讀大學(英國蘇格蘭)

一般來說, 在英國讀大學, 本地生現在要每年付九千多鎊學費(國際學生學費更貴). 但只要符合條件, 在英國可以免費讀大學.

條件是甚麼? 要有英國永居身份, 及在英國北部蘇格蘭住超過三年. 當然, 符合條件不表示自動免費讀大學, 要每年向有關部門(Student Awards Agency Scotland)申請.

而特別的地方, 是符合條件的學生, 即使去蘇格蘭以外的英國大學讀書, 都可以申請. 例如學生在蘇格蘭讀中學, 並取得英國永居身份, 然後去倫敦讀大學, 都符合免費讀大學的條件.

那麼值得為子女將來免費讀大學, 搬到蘇格蘭住超過三年嗎? 首先, 蘇格蘭在英國北部, 天氣較英國其他地方冷, 要考慮能否適應. 而更重要的, 是政府的政策可以隨時更改(例如蘇格蘭轉換執政黨), 如果只為子女將來免費讀大學而搬到蘇格蘭住超過三年, 之後政策更改, 就可能大失所望. 另外, 因著這個資助計劃, 英國某些大學可能有 ‘蘇格蘭學生人數上限‘, 如果申請的課程熱門, 有可能增加被拒絕的風險.

英國小學校長自殺

前陣子在英國教育, 有一則大新聞, 就是一位政府小學(Caversham primary school)校長自殺.

英國政府學校會定期被審查, 再被評一個等級(Ofsted rating), 由最好至最差分別為: Outstanding, Good, Requires Improvement及 Inadequate. 這間小學, 對上一次被評級為最好的 Outstanding, 但最近被評級為最差的 Inadequate. 校長可能因此壓力太大, 便選擇了結自己的生命.

評級的跌幅如此大, 其中一個原因, 可能因為學校對上一次被評級是在 2009 年, 最近被評級是在 2022 年. 十三年過去了, 學校有很大變化也屬正常.

不過細看報告, 該校有五方面被評級, 其中四個為 Good, 只有一個為 Inadequate, 為何會總結為 Inadequate? 這就須要有關方面解釋了.

不愉快的事件發生了, 教育界開始要求審視這個審查制度, 希望改進可以減少悲劇發生.

英國留學寄住家庭

我做監護人的學生, 安排假期住宿時, 不少家長都要求到慣常的寄住家庭. 這樣的要求很正常, 因為對學生來說, 住的家庭不要太多變動, 就較容易適應.

不過我有一個學生, 住過三個家庭. 雖然每次轉變都要些時間適應, 但卻因此跟不同家庭遊玩不同地方, 包括: Bristol, Bath, London, Liverpool 及 Manchester. 畢竟來了英國留學, 有機會到英國不同地方遊歷, 可以增廣見聞, 對將來工作及個人的發展都有正面作用.

而這個學生, 給我成熟及有見識的感覺.

UCAS 報讀英國大學

報讀英國大學, 通常經系統 UCAS.

跟據 UCAS 資料, 截至今年一月尾, 約有 59 萬多人報名, 比去年減少 2.3%. 但國際生報讀的人數卻上升 3.1%, 增長較多的國家依次為: 尼日利亞(+23.1%), 美國(+9.8%) 及印度(+5.4%).

學科方面, 報讀人數增長最多的是電腦(+9.6%) 和法律(+2.1%), 減少最多的是護理(-18.6%) 和教育(-15.6%).

如果仍想報英國大學, 可以繼續透過 UCAS, 甚至直接向大學報名. 有需要的朋友, 可以聯繫我們(傳 Facebook 信息或 whatsapp +44 7523473927).

英國大學 The University of Buckingham

最近在一位講師的帶領下, 我參觀了一間英國的大學 The University of Buckingham.

大學較小, 位於一個寧靜的小鎮中, 缺點是學生很難有多姿多采的生活. 不過正因如此, 較適合想享受寧靜及在治安良好的環境下學習的學生. 另外, 大學提供兩年制學位課程(普遍英國大學為三年), 雖然讀起來較密集及辛苦, 但卻可以省下一年生活費, 亦可以早一年出來工作, 都是一個不錯的選擇.

我住在距離大學半小時車程的 Milton Keynes, 可以實際支援報讀的學生. 如有需要, 可以留言, 或 Whatsapp 我們(+44 7523473927)了解更多.

黑客與英國私校

黑客無處不在.

曾有黑客入侵英國私校系統, 然後冒學校名義電郵家長, 叫家長交學費或一些雜費.

家長如果不想被騙, 收到這類電郵時, 宜核對清楚入賬戶口(sort code 及 account number), 是否慣常付給學校的銀行戶口, 免招損失.

如果不幸入了怎辦? 英國銀行有時可以在入賬後一段時間內, 取消該交易, 家長可以與銀行了解細節.

英國寄宿私校 Frensham Heights School

最近, 參觀了位於 Surrey 的男女私校 Frensham Heights School.

全校由幼稚園到高中, year 7(中一)開始收寄宿學生. 因海外寄宿生少於 10%, 他們就有較多機會融入英國的文化.

學校設備齊全. 學術方面, 公開試成績在英國中上. 除了提供較學術的課程外, GCSE 及 A level 更提供 Art, Music, Photography 及 Drama 等較活潑的課程, 適合不同學生選修.

學校強調與學生關係, 師生彼此以名字稱呼; 另外, 不用穿校服返學的政策, 有助學生發展其獨特性..

由我住的 Milton Keynes 駕車到學校約 2 小時, 可以實際支援報讀的學生及家長, 歡迎有興趣的人士找我進一步了解入學事宜.

人工智能 ChatGPT

人工智能 ChatGPT, 應該是其中一個近期的熱門話題.

ChatGPT 可以按人的要求寫出文章, 學術界開始疑慮學生 ‘智能請槍’, 有的學校禁止學生使用, 或者要獲校方允許才可以使用.

最近 IB 課程的負責人, 則表示學生寫文章時可以使用 ChatGPT, 但在文章中要表明該段的出處為 ChatGPT 創建的內容, 做法就像平時引用其他資料一樣.

到底該完全禁止使用, 還是認為如何使用是對學生的訓練, 有待將來學術界繼續討論了.

GapYear(空檔年)及報大學

空檔年(Gap Year), 在香港較少人用, 但在外國(如英國)則較普遍. 有些學生在中學畢業後, 會隔一年(Gap Year)才入大學.

隔一年才入大學, 會否浪費了一年時間? 其實時間是否浪費, 取決於學生如何運用. 若這一年, 學生進行一些與將修讀的學科有關的活動, 例如在相關學科的機構工作, 更深認識將要修讀的科目, 人也變得更成熟, 可能在之後修讀時更有利. 另外, 工作一年賺的費用, 更可以支付讀大學時部份的生活費, 減輕家庭經濟壓力. 對以 BNO 簽證來英國的家長, 可能亦會關心一個問題: 子女某年入大學, 要用國際生收費, 遲一年入學有機會用較便宜的本地生收費, 於是 Gap Year 就變得更實際.

如果想 Gap Year, 應該在中學最後一年報大學, 然後與大學商討延遲一年入學? 還是在 Gap Year 那一年才報大學? 理論上兩者都可以, 不過我較建議前者, 因為至少手握著一個入學機會. 在報讀的過程, 如果發現大學不批准延遲入學, 可以選擇取消 Gap Year, 或者放棄學位而選擇一年後再報讀, 彈性在自己手中. 但如果選擇後者, 就缺少了前面提及的彈性了.

亦試過有家長問, 空檔年是否只能一年? 可以更長(如兩年)嗎? 理論上可以, 但我建議一年較好. 因為如果報了大學再申請延遲入學, 通常大學只接受延遲一年. 而且空檔年太長, 對一個成長中的年青人未必是好事, 例如可能會失去讀書的目標及熱誠.

GCSE FurtherMathematics 書商

兒子 year 10 (中四), 喜歡數學, 可惜學校沒有開 GCSE Further Mathematics. 於是作為前香港中學數學老師的我, 買了一本教科書, 指導他自修.

我習慣教書之前, 必定先仔細看內容, 及計算書內所有題目, 確保沒有出錯. 仔細看內容及計算全書題目後, 我發現有幾個錯處, 於是我電郵告訴書商.

英國的節奏比香港慢, 我本以為至少數天才會收到回覆, 怎料上午電郵, 同日下午已收到回覆, 負責人確認錯誤, 並表示會更正.

全書共九課, 兒子已在學習第六課, 按進度可能暑假時會學完, year 11 (中五) 時應該可以集中操練題目了.

省錢讀寄宿中學

友人的兒子已來英國讀寄宿中學, 本來找監護人公司, 但與我討論來年找我做監護人, 原因是省錢.

友人因為兒子將會成年, 學校假期打算在學校附近租住 airbnb 或便宜酒店, 自己照顧自己(或者幾個同學一起租住, 彼此照應), 於是便可以省下交通費及 homestay 費用, 也可以減少監護人公司一年的登記費.

送子女來英國讀寄宿中學, 花的錢不少. 如果家長找到可行而又省錢的方法, 都不妨一試.

Russell (羅素集團) 英國大學

英國約有一百多間大學, 若要從中選擇, 真的容易眼花繚亂. 不過有人留意到英國大學中, 其中 24 間為 Russell Group(羅素集團), 被認為是較好的大學, 便集中報讀.

為何羅素集團的大學, 被認為是英國較好的大學? 因為這 24 間大學, 獲得英國所有大學研究經費超過一半, 也授予英國超過一半的博士學位. 單是這 24 間, 佔的研究比例如此大, 就被認為是較好的大學. 

當然, 是否羅素集團, 可以成為選英國大學的其中一個標準, 但不該成為唯一的標準, 也可以考慮選讀的科目在大學的排名. 另外, 一些非羅素集團的英國大學, 排名也不錯, 例如 University of St Andrews, 最近就被認為與牛津大學及劍橋大學齊名.

羅素集團 24 間大學如下, 有興趣可以參考:
University of Birmingham
University of Bristol
University of Cambridge
Cardiff University
University College London
Durham University
University of Edinburgh
University of Exeter
University of Glasgow
Imperial College London
King's College London
University of Leeds
University of Liverpool
London School of Economics and Political Science
University of Manchester
Newcastle University
University of Nottingham
University of Oxford
Queen Mary University of London
Queen's University Belfast
University of Sheffield
University of Southampton
University of Warwick
University of York

GCSE 英國文學

來到英國讀書, 至 year 10-11 (即 GCSE 程度), 所有學校均有主科 English Language, 而不少學校也把 English Literature 列為必修科. 作為視英文為第二語言的學生, 應該怎樣看待這兩科?

從前途看, 學生的 GCSE 成績, English Language (及數學)必須合格, 但 English Literature 則不是必須合格.

從數字看, 參考 2019 年, 英國約有 70 萬 GCSE 考生, English Language 及 English Literature 的合格人數約分別為 47 萬及 43 萬. 兩者不是差太遠, 似乎表示 English Literature 不是比 English Language 難合格很多.

當然, 如果英文能力不是太差, 將來又估計在英語為主的世界發展, 我都建議學生用心修讀這兩科. 無論是將來學術及就業的路, 或者對人生的體驗, 強的語文及文學能力, 都大有用處.

GCSE 分數與等級

在英國, 讀完 year 11(中五) 後考公開試 GCSE, 每科會得到一個等級(U 或 1 -9) 最低為 U; 最高為 9; 合格為 4, 稱為 standard pass; 但某些要求較高的學校或統計數據, 會視 5 為合格, 稱為 strong pass.

分數與等級的關係, 以 2022 年 AQA 的兩科主科為例:
                                              英文     數學
滿分                                        160      240
合格等級 4 的最低分數             70       51
較高合格等級 5 的最低分數      80       86
最高等級 9 的最低分數           119      214

從分數上看, 要合格並不難. 對於要求較高的學生, 要取最高等級也不一定要取得接近完美的分數.

留學生及家庭教育

最近我在假期照顧留學生, 有兩個片段令我頗深刻.

通常吃飯時間, 都是我們為留學生裝飯. 但某次, 一位留學生為我們裝飯.

某次到機場接一位留學生, 他見到一個行李箱阻著某人的去路, 但行李箱的主人沒有留意, 於是他幫忙移開一點, 讓那個人可以通過.

印象深刻, 是因為不少中學生只顧自己的需要. 但他們卻多走一步, 留意到別人的需要. 這就是家庭教育.

而作為父母, 教子女留意別人的需要, 其實最終都是自己受惠: 當自己年老時, 子女懂得為自己裝飯, 留意到及幫忙處理路面的阻礙. 於是教懂子女照顧別人, 最終就是教懂他們照顧父母.

免費課程及英國升學

要在英國升讀大學, 除了中學公開試成績, 如果能在交給大學的 personal statement 及面試中表現出對目標學科的熱誠, 可以為自己加分.

如何表現出對目標學科的熱誠? 例如曾參與一些相關活動與工作, 或者曾修讀一些相關課程.
以下是英國 Open University 的免費課程, 種類很多, 較學術的如: 數學的 differential equations, 或者圍繞學術科目的興趣探究如: 巴比倫數學, 也有一些較生活性的如: 與糖尿病一起生活, 甚至進修一下生活上的英文都可以.

程度有高低, 適合不同人士(有些可能中學生也適合), 修讀後更有一張證書, 有興趣可以從中選擇.

https://www.open.edu/openlearn/free-courses/full-catalogue

私立學校 Colchester prep & high school

最近, 參觀了一所日間私立學校: Colchester prep & high school. 學校位於英國東南部, 有一百多年歷史, 曾經是男校, 現在則為男女校.

學術方面, GCSE 成績在英國算是中上. 而學校收生由幼兒至 year 11(中五), 沒有 A level, 畢業生主要到附近的 Sixth Form College 或 Grammar School 繼續升學.

學校基於保安理由, 不便讓我拍太多照片. 不過參觀後, 發覺學校在學術方面的設備齊全, 小班教學能個別針對學生需要. 當天學校更安排兩位來自香港的學生與我吃飯交談, 他們均表示插班適應良好.

有興趣的人士可以找我了解入學事宜.

教師訓練與英國私校

在英國政府學校的教師, 普遍已接受教師培訓, 但在英國私校卻不一定. 有人因此擔心私校的教師質素, 會否比政府學校差? 這令我想起兩個在香港教學的經歷.

 

某年教學, 我在一間學生能力較弱的中學任教, 並正接受教師培訓, 一位有多年教學經驗並正在培訓教師的外校老師來觀我課. 事後, 我告訴他, 學生因小學的數學根基弱, 影響了他們學習中學的數學, 怎料他回應說: '不要緊, 小學的東西與中學無關.' 我聽後頗感詫異, 一個已接受教師培訓, 並在培訓教師的老師, 竟然沒有基本教育的常識.

 

某年教學, 一位老師擁有最高的教師培訓學歷, 但學生卻公認他是該學科中最不懂教書的老師.

 

我個人當然鼓勵教師接受適當的培訓. 但以上兩個經歷, 卻又表示教師培訓不是一個決定性的因素, 證明一間學校的教師質素. 反而英國私校不受限於必定要聘請受過教師培訓的人做老師, 此彈性也許更能聘請到合適的老師. 所以一間學校的教師質素如何, 可能更取決於學校的政策, 及如何運用一些彈性配合.