四個小孩在哥倫比亞的亞馬遜叢林

四個小孩(年齡分別為 13, 9, 4, 1)流落在哥倫比亞的亞馬遜叢林, 結果如何?

前陣子的國際新聞, 提及一位母親帶著四個小孩乘飛機遇到意外, 母親及兩位機師死亡, 四個小孩則因此流落在亞馬遜叢林. 救援人員於 40 天後找到四個小孩, 他們都安然無恙, 親人亦會接手照顧.

三位成人離世, 固然令人傷感. 但四個小孩平安, 卻是不幸中之大幸. 而為何年紀這麼小, 有能力在亞馬遜叢林自我照顧 40 天? 原來母親生前經常訓練最大那個, 在她工作時照顧三個弟妹. 就是這樣的訓練, 幫助他們在叢林中生存 40 天.

作為父母, 永遠希望把最好的東西給子女. 但最好的東西, 對子女的將來是否最好? 就要看這些是最好的物質, 還是最好的教養與訓練了.

英國寄宿學校非學校住宿日子

英國寄宿學校, 即使稱為 full boarding, 都不是全年開放給留學生住宿. 非學校住宿的日子, 家長可以安排子女飛回香港, 或者由監護人安排照顧.

最常見的非學校住宿日子, 就是三大假期: 聖誕假, 復活假及暑假, 和每個學期中的一至兩星期 term break (一年普遍有三個學期), 個別學校則有時有幾天要離校(如某星期五至日).

雖然有些學校強制學生在這些假期離校, 但某些學校則可以彈性處理(如加點錢可以留在學校). 另外, 一些學校可能去年彈性處理, 但今年則強制離校. 所以家長報讀前, 如果覺得這個因素重要, 宜問清楚才處理.

學生寄住(英國)

在我家, 經常有學生寄住, 我與太太就照顧他們的起居飲食.

最近忽發奇想, 便統計一下今學年學生的寄住日數. 由九月至今, 有學生在我家寄住的日數共有 107 天, 約佔全年總日數約 30%.

今年寄住的都是中學生(以前曾試過有一個小學生寄住), 也許因我以前是中學老師, 又試過陪學生宿營及境外遊學, 都習慣了照顧這個年紀的學生. 當然, 煮食方面還是要交給太太.

這些學生中, 來英國留學的居多. 亦有一家來了英國, 因夫婦要一起回港處理點事務, 便把兒子暫托給我照顧.

就這樣, 不經不覺來了英國四年, 照顧學生也有三年多了.

贏在起跑線, 輸在終點線

香港的教育文化, 強調小孩要贏在起跑線(早點比別人學得快及學得多), 於是香港也許是全世界最多的小孩比例擁有八級樂器及世界性數學比賽優異的資格.

這樣發展下去, 香港是否全世界出產最多音樂家及數學家的地方呢? 似乎又不是, 終點處又好像輸了給其他地方.

問題在那裡? 我覺得過早的催谷, 沒錯可讓孩子在某個年紀達到一定成就, 但同時亦大幅削弱他們走下去的興趣與熱誠, 令他們不能走到該領域最頂尖之處.

家長也許覺得這是學校要求, 為讓子女入讀好學校而沒有辦法. 但校方也許覺得這是家長要求, 為了收取足夠的學生而避免縮班殺校. 當雙方的大部份成員不變, 就好像只能迎合對方的需要而自我不變, 成為雙方最安全的生存之道了.

工作體驗與自己乘車

最近, year 10 (中四) 的兒子在英國學校的安排下, 參與了一星期的工作體驗.

某天, 因我與太太外出探朋友, 可能趕不及回來接他, 便叫他自己乘半小時巴士回家.

在香港, 他曾自己乘巴士. 但在英國, 他則還沒有試過. 我們給他一點適當指示後, 他當天就順利自己乘巴士回家了.

在我的留學生中, 不少可以自己用兩三小時轉乘交通工具來回學校及寄住家庭, 假期在寄住家庭亦可以自己轉乘交通工具外出遊玩(當然事前得到家長批准, 及傾好外出的時間).

不過亦試過有留學生, 寧可放棄一些活動的機會, 也不願意自己乘半小時巴士外出.

能自己乘車, 某程度是懂得照顧自己及成熟的表現.

BNO visa 與學生簽證, 滿18歲獨立申請簽證與英國永居

申請 BNO visa, 不少人是一家申請. 但現在有些滿 18 歲的年青人, 若符合條件, 都可以獨立申請.
對香港學生來說, 也許是一條另類出路.

年滿 18 歲的香港學生(或已在英國讀寄宿中學), 若來英國讀大學, 原本要申請學生簽證. 畢業後若想留在英國發展, 就要再申請其他簽證如工作簽證.

但如果學生在入大學時以申請 BNO visa 取替, 就免了畢業後處理其他簽證的麻煩. 而且若讀一般三年的大學課程, 只須多留兩年工作(或繼續升學), 就可以取得英國永居. 也算是一個不錯的選擇.

GCSE選科(EBacc)

如果在英國讀 year 9 (中三), 就要處理升 GCSE 選科(有的學校提早於 year 8 處理). 過程中, 有家長及學生感到奇怪: 為何一定要從 history 或 geography 中選一科? 尤其是自覺為理科型的學生, 對學校這個規定感到無奈.

要答這個問題, 就要從英國政府對學術 GCSE 科目(EBacc)的規定講起.

英國政府認為學術 GCSE 科目有五大支柱: English (English literature 及 English language), Mathematics, Science, Humanities (history 或 geography), Languages(英文以外的語文), 並認為學生應從各支柱中至少選一科, 才能在學術上發展得全面, 也為學生將來升學及就業提供一個更開放的選擇. 學校便基於此來安排選科.

當然, 有些學校沒有奉行這個制度, 例如容許學生不選英文以外的語文, 或學生可以不選 Humanities 科目. 於是學生在 GCSE 程度未能涉獵五大支柱, 但對於在十多歲時已確認自己路向的學生(如理科型的學生), 對將來升學及就業也不一定是壞事.

學生寄宿查案

最近, 一個學生在我家寄宿, 不見了水樽.

他的房間及飯廳等家中可能的地方, 我們都找遍了, 就是找不到他的水樽. 正感到奇怪之際, 我就想起早兩天帶過他外出午飯, 那時替他拍了張照片, 他的水樽就在旁邊, 於是估計留了在那間食店.

我重返食店, 拿著有他的水樽的相片問問職員, 很快就從失物處找到了.

照顧學生食宿, 有時也少不免要如此查案呢!

補習數學及數學盲點

最近, 替英國一個 year 7(中一)的華人學生補習數學.

雖然我與學生同在英國, 但位置上也有一定距離, 於是我們用 zoom 或 Google meet 補習.

學生數學能力不弱, 但因在英國的 grammar school 就讀, 對學術要求較高, 於是他感到有點吃力, 追不上某些課題, 家長便找我替他補習.

補習的過程中, 我發現他有一般初中學生的數學盲點: 不喜歡寫步驟. 因為小學時, 不少老師要求學生單用心算把答案想出來. 做多了, 到中學就以為可以照樣處理. 但中學的數學開始複雜, 不寫步驟是處理不到的, 於是我就按他的情況處理他的問題.

英國私校學費加價? 英國保守黨與工黨.

英國私立日校, 一年學費約港幣十多萬, 寄宿私校則約兩倍.

英國現在由保守黨執政, 但如果在野工黨上場, 私校學費就可能大幅增加 20%. 為甚麼? 這就要談談英國的稅制.

英國有增值稅(VAT), 針對大部份的消費品進行徵稅, 現階段為 20%. 至於私校學費, 因為被豁免了, 所以不用徵稅. 但在野工黨揚言, 如果上場就會徵收, 這就等於私校學費增加 20%.

工黨的立場, 一向是向富人開刀: 有錢的人送子女入私校, 理應付更高的學費, 從而增加政府收入. 但有評論認為, 這樣的加幅會逼使一些剛好夠錢送子女入私校的中產, 改為把子女送到政府學校. 於是交學費的私校學生數目減少了, 政府學校的學生增加又令政府開支多了, 即使私校學費增加, 在此消彼長之下, 到底政府的收入會否增加? 還是最終反而減少? 就真的要實際運作時才知道了.

免費讀大學(英國蘇格蘭)

一般來說, 在英國讀大學, 本地生現在要每年付九千多鎊學費(國際學生學費更貴). 但只要符合條件, 在英國可以免費讀大學.

條件是甚麼? 要有英國永居身份, 及在英國北部蘇格蘭住超過三年. 當然, 符合條件不表示自動免費讀大學, 要每年向有關部門(Student Awards Agency Scotland)申請.

而特別的地方, 是符合條件的學生, 即使去蘇格蘭以外的英國大學讀書, 都可以申請. 例如學生在蘇格蘭讀中學, 並取得英國永居身份, 然後去倫敦讀大學, 都符合免費讀大學的條件.

那麼值得為子女將來免費讀大學, 搬到蘇格蘭住超過三年嗎? 首先, 蘇格蘭在英國北部, 天氣較英國其他地方冷, 要考慮能否適應. 而更重要的, 是政府的政策可以隨時更改(例如蘇格蘭轉換執政黨), 如果只為子女將來免費讀大學而搬到蘇格蘭住超過三年, 之後政策更改, 就可能大失所望. 另外, 因著這個資助計劃, 英國某些大學可能有 ‘蘇格蘭學生人數上限‘, 如果申請的課程熱門, 有可能增加被拒絕的風險.

英國小學校長自殺

前陣子在英國教育, 有一則大新聞, 就是一位政府小學(Caversham primary school)校長自殺.

英國政府學校會定期被審查, 再被評一個等級(Ofsted rating), 由最好至最差分別為: Outstanding, Good, Requires Improvement及 Inadequate. 這間小學, 對上一次被評級為最好的 Outstanding, 但最近被評級為最差的 Inadequate. 校長可能因此壓力太大, 便選擇了結自己的生命.

評級的跌幅如此大, 其中一個原因, 可能因為學校對上一次被評級是在 2009 年, 最近被評級是在 2022 年. 十三年過去了, 學校有很大變化也屬正常.

不過細看報告, 該校有五方面被評級, 其中四個為 Good, 只有一個為 Inadequate, 為何會總結為 Inadequate? 這就須要有關方面解釋了.

不愉快的事件發生了, 教育界開始要求審視這個審查制度, 希望改進可以減少悲劇發生.

英國留學寄住家庭

我做監護人的學生, 安排假期住宿時, 不少家長都要求到慣常的寄住家庭. 這樣的要求很正常, 因為對學生來說, 住的家庭不要太多變動, 就較容易適應.

不過我有一個學生, 住過三個家庭. 雖然每次轉變都要些時間適應, 但卻因此跟不同家庭遊玩不同地方, 包括: Bristol, Bath, London, Liverpool 及 Manchester. 畢竟來了英國留學, 有機會到英國不同地方遊歷, 可以增廣見聞, 對將來工作及個人的發展都有正面作用.

而這個學生, 給我成熟及有見識的感覺.

UCAS 報讀英國大學

報讀英國大學, 通常經系統 UCAS.

跟據 UCAS 資料, 截至今年一月尾, 約有 59 萬多人報名, 比去年減少 2.3%. 但國際生報讀的人數卻上升 3.1%, 增長較多的國家依次為: 尼日利亞(+23.1%), 美國(+9.8%) 及印度(+5.4%).

學科方面, 報讀人數增長最多的是電腦(+9.6%) 和法律(+2.1%), 減少最多的是護理(-18.6%) 和教育(-15.6%).

如果仍想報英國大學, 可以繼續透過 UCAS, 甚至直接向大學報名. 有需要的朋友, 可以聯繫我們(傳 Facebook 信息或 whatsapp +44 7523473927).