GCSE Further Mathematics

香港數學好的學生, 高中可以額外修讀數學延伸單元 M1 或 M2, 在以前制度下的中四及中五可以額外修讀 Additional Mathematics. 那麼在英國的中四及中五(year 10-11), 數學好的學生可以額外修讀更多數學嗎?

可以的, 這科普遍稱為 Further Mathematics, 對升 A level 讀數學的學生有一定幫助, 不過學校不一定可以提供給學生選修.

學生可以自修 Further Mathematics 再報考嗎?

可以的, 但要先與學校溝通. 我兒子現在 year 9, 他的情況就是如此. 學校批准他報考, 因我以前在香港曾任教高中數學及浸大高級文憑數學, 所以我將會是他的私人老師.

升學顧問公司免費vs收費

以 BNO 簽證來英國的家長, 有些想為子女找私立日校, 便找升學顧問公司幫忙. 比較不同公司後, 他們通常有一個疑問: 為何一些公司免費提供服務, 一些卻會收費?

世上沒有公司會做蝕本生意, 所以某些公司免費提供服務, 因為他們從學校收取佣金. 但家長決定找他們幫忙之前, 要留意以下兩點.
首先, 因為他們從學校收取佣金, 即他們只會介紹能提供佣金的學校(英國不是所有私校都與顧問公司合作並付佣金, 尤其是私立日校), 變相家長少了選擇.
另外, 學校能提供佣金, 通常因為收取較高學費. 以我所知, 不少沒有提供佣金給顧問公司的私立日校, 學費相對便宜, 因為佣金不是成本之一. 於是家長省了少許顧問公司收費, 可能最後付出更多學費.

順便一提, 試過有家長想升學顧問公司免費介紹英國政府學校, 就更不可能了. 因為政府學校根本不收學費, 那有佣金給顧問公司?

監護人照顧食宿

送子女去英國留學, 家長其中關心的, 是假期找人照顧食宿的費用. 

一般監護人公司收費約 50 鎊一天, 如果三日兩夜則計三天(即約 150 鎊), 有家長會問: 訂酒店只是計兩晚, 為何監護人照顧食宿要計三天? 因為客人住酒店, 職員不用特別照顧. 但學生到了寄宿家庭, 大部份時間要有成人在家照顧, 包括: 煮食及清洗, 或有時帶學生外出購物, 並要應對一些突發事情如學生受傷等, 這些都比酒店照顧成年客人的情況付出更多. 

另外, 有家長覺得 50 鎊一天有點貴. 其實學生三餐及水電煤等成本, 已經約十多鎊一天, 即寄宿家庭實收三十多鎊. 在英國, 最低工資約一小時十鎊, 寄宿家庭只要外出工作約三小時就可以賺到這三十多鎊. 所以據我所知, 不少人寧可外出工作, 也不願留在家煮食及一整天照顧學生. 當家長嫌貴之餘, 要知道寄宿家庭也在嫌太便宜. 有些寄宿家庭為了賺更多, 會讓兩個同性學生同住一間房, 或者在食材方面省錢. 若家長找到便宜的寄宿家庭, 要留意可能省下的錢, 最終在影響自己的子女. 

而要特別留意的, 是 50 鎊一天的價錢只是平時的短假期(如: term break). 若遇上長假期(如聖誕節), 監護人公司有機會開價更高, 我聽過 200 鎊一天! 因為在英國, 找人(寄宿家庭)在長假期開工是困難的, 所以監護人公司不出高價, 找不到寄宿家庭接學生. 這些費用, 最終當然由消費者(家長)負責了.

英鎊價格

先要聲名, 本人不是財經顧問, 只憑過往的觀察得出以下內容.

不論帶著子女移居英國, 或送子女到英國讀書, 涉及的費用都不少. 以送子女來英國讀寄宿學校為例, 一年的學費約三萬英鎊, 若能在低位入英鎊, 一年隨時省數千甚至接近一萬港幣學費.

最近, 英鎊價格下跌, 少於港幣十元可以兌換一英鎊. 不過不少人有一個特性, 就是看著英鎊跌, 會希望再跌多點才入. 但過一段時間後英鎊回升, 又感慨自己錯過在最低位入英鎊的機會. 其實無論帶著子女移居英國, 或送子女到英國讀書, 壓力都不少. 與其感慨錯過最低位, 為自己與家人徒增壓力; 倒不如慶幸在相對低的位入足夠的英鎊, 一家人歡樂吧!

香港與外國教育

最近, 在英國讀 year 9 的兒子問我: 無論在香港還是外國, 很多人都讀至大學畢業, 既然大家的終點一樣, 為何香港的小學生甚至幼稚園學生, 比外國的辛苦那麼多?

這個問題, 我也曾在香港聽人問過.

 

我給兒子的答案, 可能會得罪一些人, 但卻是我在香港教書多年及看著兒子在香港讀至中一後, 所總結的看法: 香港的小學甚至幼稚園, 做了太多當時覺得重要, 但將來不太重要的東西.

 

例如小學的數學, 一件 $3 的物件, 買了 4 件, 計算時寫 3x4 是正確的, 寫 4x3 則是錯誤的. 於是老師及學生當時花時間記著這個次序, 次序錯了要改正, 考試測驗前溫習又要再一次強調. 但學生到了中學甚至成年, 乘數與被乘數的次序已經不再重要.

 

類似的東西, 我相信很多人可以繼續舉例. 但到底目標是要學生花時間操練當時認為重要的事情, 還是讓學生過一個愉快的童年? 目標不同, 過程就可以很不同了.

英國留學生回港

之前香港實施熔斷機制, 過去 14 天內曾逗留英國超過兩小時的人, 不能登機去香港. 這段時間, 我認識一些在英國的香港人, 如果要返香港, 就要先飛去其他國家「過冷河」兩星期, 然後飛返香港.

 

但我所照顧的留學生, 因為未成年, 不能獨自在另一個國家逗留兩星期, 於是我聯絡從事旅遊的朋友, 萬一暑假仍有熔斷機制, 就安排人手在「過冷河」的國家照顧留學生. 最近取消了熔斷機制, 留學生便有望可以直接飛回香港.

 

不過最近有在英國的友人訂了機票回港, 到機場時收到航空公司電話, 指香港突然熔斷, 所以機票要取消. 於是友人再訂兩日後出發的機票, 終於飛到香港. 我心想如果留學生如此, 監護人就要立刻去機場接學生, 過兩天再出發.

 

在英國照顧留學生之餘, 我也在注意留學生回港的需要.

爆發新冠肺炎, 留學生, 寄住家庭

放復活節假前幾天, 一位留學生在學校感染了新冠肺炎. 因為將要離校往我事前已安排的寄住家庭, 於是我與寄住家庭商討此事, 他們說他們一家已全部感染過新冠肺炎, 所以即使留學生仍未康復, 也樂意接來住. 最後幸好留學生在假期前一天已完全康復.

放復活節假初期, 兩位留學生已一同住在我所安排的寄住家庭, 怎料寄住家庭其中一位兒子突然感染了新冠肺炎, 於是我與寄住家庭商討如何處理(例如兩位留學生與寄住家庭分開進食等), 同時亦告知家長. 幸好兩位家長說兩個留學生近期已感染過新冠肺炎, 相信體內仍有抗體, 叫我們不用擔心.

當全世界在爆發新冠肺炎時, 也在影響著我的留學生及寄住家庭.

子女入讀私立日校並住親友家

家長想未成年子女來英國讀書, 除了全家申請簽證來英國, 或者為子女申請入讀寄宿私立學校之外, 最近多了人問我另一種情況: 為子女申請入讀私立日校, 並安排子女住學校附近的親友(寄養人)家. 這個方法是可行的, 也有成功例子, 但家長要留意一些細節.

首先, 子女以此途徑來英國讀書, 就要申請學生簽證. 但英國不是所有私立日校都能協助申請學生簽證的, 所以家長報讀前, 要事先了解清楚.

另外, 學生住的家庭, 通常要是近親. 如果關係較疏遠的親戚, 或者只是家長的朋友, 寄養人就需要申請, 並接受政府既定的審批程序. 例如寄養人須要上預備課程, 接受品行審查及有特定經濟條件等, 審批程序可達八個月之久.

再者, 寄養人一般須要有英籍或有英國永居身份. 如果只是以簽證(如 BNO visa)留在英國, 則要看申請時, 當局會否行使酌情權.

因為這個方法相對複雜, 如有需要, 可以聯絡我們(WhatsApp: +44 7523473927)了解更多.

英國私校

前陣子, 我們幫一位家長的一對孖仔報讀英國私立小學 year 5, 已確認收了, 將於 2022 年九月入學. 最近學校電郵我們, 問家長是否確認那對孖仔會入讀. 我們問了家長後, 家長確認會入學, 我們便回覆學校.

 

前陣子, 我們又幫一位家長的女兒報讀英國私立中學 year 7, 一間確認收了, 將於 2022 年九月入學; 另一間則放在 waiting list. 最近後者電郵我們, 問家長會否繼續等. 我們問了家長後, 家長確認會入讀前者, 不等後者了, 我們便回覆後者.

 

英國私立學校會這樣問, 可能因為太多家長報幾間學校, 所以隔一段時間就要問問家長的意願有否改變. 所以為子女報讀英國私校的家長可以留意了.

在英國選擇政府學校

在英國為子女選擇政府學校, 家長會留意 Ofsted report 及學校的公開試成績. 如果可以, 我建議家長了解學校學生每天的表現.

 

如何了解目標學校學生每天的表現? 如果認識朋友的子女在該校就讀, 問問就可以了解更多. 我也鼓勵家長參觀學校的開放日, 除了看學校刻意展示出來的東西, 也要留意學校沒有刻意展示出來的東西(例如進學生廁所參觀一下, 看看有沒有塗鴉或損壞等, 就會大約了解學生的表現).

 

而我覺得如果可行, 可以在學校放學時, 到門口觀察學生放學的表現. 他們是否到處叫囂? 或互相追打? 大部份學生如何表現, 也反映出學生在校內班房的表現.

 

不過不知怎的, 總有家長會說: 每間學校也有壞學生, 所以入那一間也沒有所謂. 但同一位家長, 找英國那一區住的時候, 又會刻意選擇罪案率低的地區. 為何又不用同一邏輯想想: 每區都有罪案, 所以住那一區也沒有所謂? 是的, 每區都有罪案, 但有些區相對較少, 亦即相對安全, 是較適合居住的地方. 同樣, 每間學校也有壞學生, 但有些學校相對較少, 亦即讀書氣氛及秩序相對較好, 是適合讓子女每天生活及學習數小時的地方.

Milton Keynes 中學

最近有人問我, 我既是英國教育顧問, 又住在 Milton Keynes, 會否講講 Milton Keynes 的中學. 以下我嘗試提一些重點.

首先, Milton Keynes 沒有 grammar school. 如果家長想子女入讀, 即使考 11+ 達標, 仍要申請派去其他地區的 grammar school. 但因距離遠, 未必派得入. 即使派得入, 又要每天舟車勞頓地返學. 若這是一個重要的考慮, 可能家長要選擇不住 Milton Keynes.

因著 Milton Keynes 沒有 grammar school, 學術能力高的學生就因著住址被分派到不同的政府中學. 如果用香港的看法, 就好像把 band 1-3 的學生放進同一間政府中學, 學校再按成績分組上課(這亦是很多英國政府中學的做法). 當中有營運得較好的中學, 學生成績及行為被調教得相對好. 當然, 亦有些中學營運得不太好, 甚至聽過在校內甚至班房內吸食大麻, 拿刀回校等都曾發生.

另外, Milton Keynes 市內及市郊都有一些不錯的私立日校, 雖然學術上未必及得上 grammar school, 但小班教學令學生得著適切照顧. 而且因要付學費及較容易踼走滋事份子, 校內會傾向有較多純品一點的學生. 學校學費每年約十多萬港幣, 家長需要留意.

英國小學升中學

每年小學 year 6 的學生須於限期前(一般是 31/10)，把申請表交給 Council，在放榜日(一般是 1/3)獲派位。過了申請期限便被列作 late application，會被放在 waiting list，待其他學生放棄學位，學校有位空出才會獲分派學位，所以家長務必謹記這個申請限期。
是否被英國中學(不是 grammar school 或 independent school)錄取，主要影響因素是地區，即只要住近心儀中學，入讀機會就非常大。每所學校都有自己的 catchment area，每年隨學生人數改變，所以建議家長就著心儀學校查看。有些 Council 接受跨區學生申請，家長要自行聯絡相關 Council 和學校。至於其他影響被錄取的因素包括：有特殊學習需要、享有 free school meals、家長在學校工作、有兄弟姐妹就讀...等。某些學校會錄取有音樂或體育天份的學生，或宗教背景與學校相同的學生。
很多學校會在每年九月或十月舉辦開放日，家長可到學校參觀，亦可參考學校的 Ofsted report 及公開試成績。另外，家長在選擇學校時需注意交通安排，因為英國的交通不像香港方便。
遞交申請時一般要填寫幾個學校志願(學校並不知道學生的志願次序)，如果有幾所學校都接收這個學生，就會被派到最高志願的學校，其他接收學校的學位則會空出派給其他學生。留意別以為只填一個志願就會被獲派到該校，因為如果不收，學生就會被派到最後有剩餘學位的學校，甚至跨區，所以務必填寫所有志願。
最後一提，家長不要為了報讀心儀學校虛報地址，若被發現，後果可以很嚴重。祝願大家的子女順利入讀心儀又合適的學校。

讀書靠自己

由以前教書, 到現在做教育顧問, 都會遇到一種極端的家長: 認為子女讀書只靠自己.

我當然覺得每個學生讀書都要靠自己的努力, 但除此之外, 按我的觀察, 還有老師與同學的因素. 例如只靠學生的努力, 可能他會取得 60 分. 但若加上一位好的老師引導, 使他更易明白及掌握, 可能會取得 70 分. 如果再加上他同班的同學有良好的讀書氣氛, 在彼此幫助及良性競爭下, 他可能會取得 80 分.

學生是否自發努力固然重要, 但身處的環境也很重要. 即使來到英國, 好的學校與差的學校, 氣氛可以相差很遠. 如果有需要, 歡迎聯絡我們進一步討論.

英國中學排名

最近有家長問我, 子女該申請英國排名在那個範圍的私立中學.

我不反對參考英國中學的排名來選學校, 但建議不要太看重. 因為若盡信這些排名, 可能會下錯決定.

 

為甚麼? 首先要看這些排名根據甚麼準則. 例如我試過參看一些英國中學的排名, 同一所學校, 按同一年的 A level 成績與 GCSE 成績排名, 名次可以相差七十多名! 即使同樣比較 A level, 不同年份(可能是今年與去年)的名次可以相差超過一百名! 試問這樣的結果, 值得盡信嗎?

 

況且一間學校, 除了成績, 也該看看其他因素, 如提供的活動, 或所在的市鎮, 甚至日校與寄宿生的比例等. 另外, 我也經常強調, 不是集中為子女選成績好的學校, 而是為子女選合適的學校.

 

如果有需要, 可以留言, 或 Whatsapp 我們(+44 7523473927), 討論子女的入學需要.