往英國升讀大學, 不少人會留意大學排名(按大學整體的表現排). 但如果仔細一點, 有些人會考慮報讀科目的大學排名(按大學在這個科目的表現排).
當我在英國接觸一些中學生, 無論是留學或讀日校的, 他們有時會提及學校派他們一些職務, 例如晚上叫同學關燈睡覺, 或是午飯時管理秩序.
他們感覺如何? 不少學生都覺得做的時候很勉強, 也認為職務很無聊.
這令我想起以前在香港任中學教師時的一件往事…
當時我是棋會導師, 有三個學生表示想做棋會主席, 我叫他們討論一下由那一個做. 一天後, 他們找我, 表示討論沒有結果, 希望由我這個老師指派. 我卻回應: 如果要由我指派, 我就覺得三個都不適合做主席, 因為沒有一個有能力說服另外兩個, 自己是主席的合適人選. 一天後, 他們找我, 並表示已公認其中一個做主席.
如果在學校中能做好一件管理同學的任務(即使是不起眼的小任務), 就是在學習如何與人相處及管理人. 我相信學生投身工作前先學懂一些, 將來在工作中管理下屬, 或面對上司或客戶等, 都極有用處. 所以我通常鼓勵他們不要感到勉強或無聊, 因為在不知不覺間累積的經驗, 在將來就會發揮很大的用處.
有時聽聞在英國學校讀書, 學生成績表的名稱與護照的名稱不同.
例如學生護照名稱為 Chan Tai Man, 如果來英國讀書, 學校給他的成績表, 名稱本該為 Tai Man Chan (姓氏在後). 但學校普遍用英文名, 例如他是 John, 於是成績表便出了 John Chan.
當學生漸漸長大, 問題便浮現. 例如申請工作時, 名稱當然跟護照(Tai Man Chan), 但某些學業上的證明卻是 John Chan, 這些學業上的證明就有機會不被接納, 對前途就有影響.
最好的解決方法, 當然是叫學校在所有學生的文件上, 跟護照名稱一樣. 但有時學校不一定願意, 就可能要請學校出一份正式文件, 表明 John Chan 就是 Tai Man Chan, 就可以避免將來不必要的誤會.
暑假前, 兒子就讀的英國私立日校舉辦了頒獎禮.
某次假期, 照顧一位留學生食宿, 我們某天帶了她去一個英國小鎮看野生鹿.
在小鎮散步時, 不時迎面遇到英國人, 當我與他們一一打招呼時, 她驚訝地問我: ‘你認識這麼多人嗎?’ 她覺得詫異, 以為我這個香港人, 在英國竟然有這麼多英國朋友.
我笑說我不認識他們, 但英國的小鎮文化就是如此: 不認識的也會打招呼, 有的更會與你閒談幾句, 甚至與你結伴同行.
英國的寄宿學校, 不少位於小鎮內. 如果學生在小鎮內的學校寄宿, 外出時迎面遇到不認識的人向你打招呼, 不用驚訝之餘, 也可以微笑及揮手回禮.
四個小孩(年齡分別為 13, 9, 4, 1)流落在哥倫比亞的亞馬遜叢林, 結果如何?
前陣子的國際新聞, 提及一位母親帶著四個小孩乘飛機遇到意外, 母親及兩位機師死亡, 四個小孩則因此流落在亞馬遜叢林. 救援人員於 40 天後找到四個小孩, 他們都安然無恙, 親人亦會接手照顧.
三位成人離世, 固然令人傷感. 但四個小孩平安, 卻是不幸中之大幸. 而為何年紀這麼小, 有能力在亞馬遜叢林自我照顧 40 天? 原來母親生前經常訓練最大那個, 在她工作時照顧三個弟妹. 就是這樣的訓練, 幫助他們在叢林中生存 40 天.
作為父母, 永遠希望把最好的東西給子女. 但最好的東西, 對子女的將來是否最好? 就要看這些是最好的物質, 還是最好的教養與訓練了.
英國寄宿學校, 即使稱為 full boarding, 都不是全年開放給留學生住宿. 非學校住宿的日子, 家長可以安排子女飛回香港, 或者由監護人安排照顧.
最常見的非學校住宿日子, 就是三大假期: 聖誕假, 復活假及暑假, 和每個學期中的一至兩星期 term break (一年普遍有三個學期), 個別學校則有時有幾天要離校(如某星期五至日).
雖然有些學校強制學生在這些假期離校, 但某些學校則可以彈性處理(如加點錢可以留在學校). 另外, 一些學校可能去年彈性處理, 但今年則強制離校. 所以家長報讀前, 如果覺得這個因素重要, 宜問清楚才處理.
香港的教育文化, 強調小孩要贏在起跑線(早點比別人學得快及學得多), 於是香港也許是全世界最多的小孩比例擁有八級樂器及世界性數學比賽優異的資格.
這樣發展下去, 香港是否全世界出產最多音樂家及數學家的地方呢? 似乎又不是, 終點處又好像輸了給其他地方.
問題在那裡? 我覺得過早的催谷, 沒錯可讓孩子在某個年紀達到一定成就, 但同時亦大幅削弱他們走下去的興趣與熱誠, 令他們不能走到該領域最頂尖之處.
家長也許覺得這是學校要求, 為讓子女入讀好學校而沒有辦法. 但校方也許覺得這是家長要求, 為了收取足夠的學生而避免縮班殺校. 當雙方的大部份成員不變, 就好像只能迎合對方的需要而自我不變, 成為雙方最安全的生存之道了.
最近, year 10 (中四) 的兒子在英國學校的安排下, 參與了一星期的工作體驗.
某天, 因我與太太外出探朋友, 可能趕不及回來接他, 便叫他自己乘半小時巴士回家.
在香港, 他曾自己乘巴士. 但在英國, 他則還沒有試過. 我們給他一點適當指示後, 他當天就順利自己乘巴士回家了.
在我的留學生中, 不少可以自己用兩三小時轉乘交通工具來回學校及寄住家庭, 假期在寄住家庭亦可以自己轉乘交通工具外出遊玩(當然事前得到家長批准, 及傾好外出的時間).
不過亦試過有留學生, 寧可放棄一些活動的機會, 也不願意自己乘半小時巴士外出.
能自己乘車, 某程度是懂得照顧自己及成熟的表現.
申請 BNO visa, 不少人是一家申請. 但現在有些滿 18 歲的年青人, 若符合條件, 都可以獨立申請.
對香港學生來說, 也許是一條另類出路.
年滿 18 歲的香港學生(或已在英國讀寄宿中學), 若來英國讀大學, 原本要申請學生簽證. 畢業後若想留在英國發展, 就要再申請其他簽證如工作簽證.
但如果學生在入大學時以申請 BNO visa 取替, 就免了畢業後處理其他簽證的麻煩. 而且若讀一般三年的大學課程, 只須多留兩年工作(或繼續升學), 就可以取得英國永居. 也算是一個不錯的選擇.
如果在英國讀 year 9 (中三), 就要處理升 GCSE 選科(有的學校提早於 year 8 處理). 過程中, 有家長及學生感到奇怪: 為何一定要從 history 或 geography 中選一科? 尤其是自覺為理科型的學生, 對學校這個規定感到無奈.
要答這個問題, 就要從英國政府對學術 GCSE 科目(EBacc)的規定講起.
英國政府認為學術 GCSE 科目有五大支柱: English (English literature 及 English language), Mathematics, Science, Humanities (history 或 geography), Languages(英文以外的語文), 並認為學生應從各支柱中至少選一科, 才能在學術上發展得全面, 也為學生將來升學及就業提供一個更開放的選擇. 學校便基於此來安排選科.
當然, 有些學校沒有奉行這個制度, 例如容許學生不選英文以外的語文, 或學生可以不選 Humanities 科目. 於是學生在 GCSE 程度未能涉獵五大支柱, 但對於在十多歲時已確認自己路向的學生(如理科型的學生), 對將來升學及就業也不一定是壞事.
